양파는 우리나라에 들어온 지는 불과 100년도 되지 않았으나, 대다수 국민이 애용하는 야채의 하나로 각종 요리에 널리 쓰이고 있다. 양파는 서양에서 건너온 파라는 뜻으로 붙여진 이름이다.

양파는 감기에 도움이 되는데, 양파의 매운 맛이 기관지점막을 자극해 점액분비를 촉진하여 우수한 효과를 나타낸다. 양파는 포도당과 약간의 과당, 그리고 비타민 B1, B2, C가 풍부하게 함유돼 있어 몸에 여러 모로 유익하다. 독특한 매운 맛의 정체는 유황화합물 때문인데, 이는 위 점막을 자극해 소화효소의 분비를 촉진하여 식욕을 증진시키고 소화불량 증세에도 도움이 된다. 뿐 아니라 강력한 살균작용으로 식중독을 일으키는 균들도 효과적으로 제어한다. 또, 이들 성분들이 원기회복과 불면증에도 효과가 있으며, 간의 해독작용을 돕는다.

실험 결과 양파는 혈압을 낮춰 주며 혈액 응고를 지연시켜 혈전(血栓) 예방에 도움이 된다. 또 고지혈증에 뛰어난 효과가 있어 심혈관질환의 예방 및 치료제로 탁월한 효과가 있음이 밝혀졌다. 특히 혈액순환 촉진작용은 정맥류를 풀게 할 정도로 강하다고 한다.
양파는 기름진 돼지고기의 느끼함을 상쇄시키는 효율적인 음식궁합이라고 하겠다. 기름진 음식을 많이 먹는 중국인들이 비슷하게 식사를 하는 미국인에 비해 심장질환 발병률이 10분의 1 이하인 것은 중국요리에 양파가 많이 들어가기 때문이라고 한다. 그런 의미에서 우리 식생활에 양파가 널리 퍼진 것은 참으로 다행스런 일이라 하겠다.