고린도에서 들려오는 소식의 대부분은 바울을 근심케 하는 것들이었다. 왜냐하면 바울은 고린도교회의 분쟁에 관한 많은 소식을 들었을 뿐만 아니라(1:11), 스데반의 일행으로부터도 고린도 교회의 여러 문제에 대한 소식을 들었기 때문이다. 그래서 바울은 고린도교회의 성도들로 하여금 그들의 문제를 해결할 수 있는 조언의 편지를 전달하였다. 그러므로 바울이 고린도교회가 가지고 있는 많은 문제들을 해결하고자 하는 목적으로 고린도전서를 쓰게 되었다.

고린도전서는 로마서나 갈라디아서와 같은 교리 서신도 아니며, 디모데전․후서나 디도서처럼 목회의 지침을 가르치는 서신도 아니다. 이 서신의 특징은 그리스도인들이 실생활에서 부딪히던 문제점들을 다루는 실용적인 편지라는데 있다.

바울은 교회내의 분쟁, 교인들 간의 법적 소송, 결혼 문제, 영적 은사의 남용, 성만찬, 우상 제물에 관한 문제, 부활에 대한 불신 문제 등에 대하여 바른 길을 제시한다. 그러기에 당시의 고린도 교회처럼 많은 문제점을 안고 있는 오늘날의 교회에 많은 교훈을 전해준다.

고린도전서의 핵심어는 ‘회개’와 ‘연합’이다. 바울은 사랑하는 마음과 단호한 태도로 회개하고 죄악에서 벗어나 바른 삶을 살라고 성도들을 권면한다. 또한 고린도 교회가 추구해야 할 아름다운 모습은 예수 그리스도 안에서 하나가 되는 일이다. 한 몸이 되었을 때 서로 사랑하고 섬기며 세워 줄 수 있을 뿐만 아니라, 그들 각각 속에 거하시는 동일한 성령님께서 주시는 힘을 의지하여 악의 세력을 이길 수 있게 된다.